由于地球是个巨大的球体，其本身的密度又很大，不透明，所以受到太阳光的照射时，只能有半个地球被照亮，被照亮的半球称昼半球，其所表现出来的就是我们所说的白天；而另外未被照亮的半球称夜半球，其所表现出来的就是我们所说的黑夜。当东半球是昼半球时，西半球就是夜半球，反之亦然。昼半球与夜半球的分界线是以经度表现的晨昏线。由于地球是在不停地自转的，所以晨昏线也是在不停地自东向西变化着。
